Badacze Czerwonej Planety twierdzą, że lodowce w podzwrotnikowych regionach Marsa powstały w wyniku opadów śniegu - poinformował amerykański tygodnik "Science".
Przez ostatnie dwa lata planetarny geolog James Head z amerykańskiego Brown University w Providence oraz inni eksperci zgromadzili liczne dowody na to, że marsjańskie lodowe formacje są w istocie pozostałościami niedawnych, w skali geologicznej, lodowców, które powstały ze śniegu pochodzącego z regionów polarnych.
W swej pracy naukowcy oparli się na badaniach geologicznych oraz modelowaniu klimatu, symulującym obecny marsjański cykl opadów. Po raz pierwszy jednak zostało ono przeprowadzone z uwzględnieniem nachylenia osi Marsa sprzed milionów lat, kiedy to wynosiło ono 45 stopni.
Ówczesne nachylenie osi planety do płaszczyzny orbity sprawiało, że promienie słoneczne padały na bieguny prawie prostopadle. Powodowało to topnienie pokryw lodowych i wyzwalanie wielkich ilości pary wodnej do atmosfery. Potężne wiatry przenosiły parę wodną daleko na południe, gdzie gęstniała i opadała w postaci śniegu. Po jakimś czasie śnieg zamieniał się w lód, a z lodu tworzyły się lodowce, odpowiedzialne za widoczne dziś lodowe pokłady.
"Wyniki naszych badań świadczą o tym, że Mars przechodził w przeszłości poważne zmiany klimatyczne, podobne do tych, które doprowadziły do epoki lodowcowej na Ziemi" - powiedział profesor Head - "Ważne jest też to, że istnieje możliwość występowania podobnych pokładów lodowych również w innych częściach Marsa, co ułatwiłoby ewentualne loty załogowe na tę planetę."
Odkrycie źródła tych lodowców oznacza rozwiązanie trzydziestoletniej marsjańskiej zagadki. Podczas amerykańskiej misji na Marsa w 1976 wykonano fotografie Czerwonej Planety, na których widoczne były pokrywy lodowe. Późniejsze zdjęcia ujawniły również lodowe pokłady u podstawy wulkanów oraz gór w rejonach równikowych. Wówczas jednak nie potrafiono wyjaśnić ich pochodzenia.
Źródło:
PAP
